Naturalizado este ano, o meia Rodrigo Tabata, de 35 anos, deve fazer sua estreia em jogos oficiais pela seleção do Catar na próxima rodada das Eliminatórias Asiáticas para a Copa do Mundo de 2018. O jogador foi convocado para a partida contra Hong Kong, em Doha, no dia 24 deste mês.Autor de 19 gols pelo Al Rayyan no campeonato nacional, Tabata defenderá a seleção que é líder do Grupo C, com 18 pontos, à frente de Hong Kong, 2º com 14 pontos, e China, 3ª colocada com 11 pontos.“O convite para defender a seleção do Catar surgiu naturalmente, pelo trabalho que vinha fazendo muito bem no clube. Estou muito feliz por ter essa oportunidade”, disse o meia ao POPULAR no início deste ano.Entre 2004 e 2005, Tabata defendeu o Goiás na melhor campanha da história do clube no Campeonato Brasileiro - o 3º lugar no Brasileiro de 2005 que deu ao alviverde a inédita e até hoje única chance de disputar a Libertadores.Classificado para a Copa do Mundo de 2022, por ser o país-sede, o Catar tenta em campo sua primeira classificação para um Mundial. A seleção catariana está na liderança do Grupo C, na 2ª fase das Eliminatórias Asiáticas para a Copa do Mundo da Rússia 2018.Aos 35 anos, Tabata poderá ajudar a fazer história na seleção do Catar. São quatro vagas asiáticas diretas para a Copa do Mundo, mais uma para disputar repescagem. O Catar precisa superar rivais mais tradicionais como Japão, Coreia, Austrália e Irã.