A subida é íngreme e as ruas estreitas, muitas delas de terra batida. É bem lá no topo do Vale do Carangola, comunidade de Petrópolis, na Região Serrana do Rio de Janeiro, que seu filho mais ilustre surgiu.

Por lá, se perguntarem por Luiz Henrique, até responderão educadamente, mas para os moradores, ele nunca deixará de ser "Zuluzinho", o menino franzino que pensou em ser judoca e que hoje é a terceira contratação mais cara da história do futebol brasileiro.

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A infância foi dura, não há como negar. Com a mesma habilidade que hoje encanta multidões, ele precisou driblar os caminhos tortuosos que batiam sua porta diariamente.

O primeiro contato com o futebol surgiu aos poucos, mais precisamente de selo em selo.

"Tudo começou com o meu pai. Meu pai foi o meu padrasto, que me criou. Na época, tinha uma promoção no jornal que se você juntasse selos, ganhava uma mochila ou uma bola. Aí ele [padrasto] foi juntando, juntando e escolheu a bola. Meu irmão [Luiz Henrique] ficou apaixonado pela bola. Ele era pequeno, tinha 6 anos. Aí eu o levava no campinho e via que era um jogador canhoto e que chutava forte", diz Diego, irmão de Luiz Henrique, ao UOL.

O SABOR ESPECIAL DO 1º MCLANCHE FELIZ

A primeira vez que Luiz Henrique chamou a atenção de quem trabalha com futebol foi aos sete anos. O menino foi despretensiosamente para uma atividade social com mais de 400 crianças em sua comunidade e impressionou Jhonny Max, aquele que, pouco tempo depois, se tornaria seu primeiro treinador e uma espécie de mentor na carreira.

"Fiz algumas brincadeiras de movimentação, trabalhando coordenação e nisso tinha uma bola largada lá e o Zuluzinho bateu para o gol. A bola foi no ângulo! Aí eu olhei e falei: 'pô, de canhota, o garoto é diferente'. Aí depois de eu ter feito as atividades, a mãe dele chegou e eu convidei para participar da escolinha nessa quadra aqui. E aí eles começaram a vir", disse Jhonny Max.

A escolinha a que se refere é a "Escola Max", situada no centro de Petrópolis, a cerca de 12 km de sua comunidade. Foi lá que Luiz Henrique deu seu primeiro passo na carreira e começou a desenvolver suas habilidades.

As memórias afetivas daquele período ainda são muitas, principalmente no dia em que o jovem foi ao McDonalds pela primeira vez na vida, algo que leva Max às lágrimas.

"Eu passei no McDonald's e falei: 'quer ir lá?'. E ele falou: 'Ah, eu nunca fui'. Aí eu peguei e comprei um McLanche Feliz. Aí tinha um bonequinho que eu acho que era até do Chaves na época. E aí eu dei para ele. Ele ficou feliz da vida com aquilo. Uma coisa tão simples, né? E para ele foi gigante. Então foi uma coisa que marcou muito [lágrimas]", afirma Johnny Max, treinador da primeira escolinha de Luiz Henrique, ao UOL.

PENSOU EM DESISTIR NA BASE DO FLU PARA SER JUDOCA

A habilidade diferenciada de Luiz Henrique chamaria a atenção de olheiros rapidamente. E foi assim que, aos 11 anos, foi convidado para um teste no Fluminense e passou. Porém, quando a estrada parecia estar ficando cada vez mais pavimentada, surgiram obstáculos inesperados.

Luiz Henrique amava o futebol, mas ainda não havia decidido ser jogador de fato. Quando passou a ter uma rotina mais exigente, de alta performance e com compromissos de treinos e longas viagens para o CT do Fluminense, em Xerém (RJ), sentiu saudade da comunidade, dos amigos e pensou em largar tudo para viver outra paixão que flertava com seu coração: o judô.

"O futebol, quando é de alto rendimento, exige uma fidelidade maior. Então foi quando começamos a ver que ele gostava de jogar, mas o compromisso não tinha ainda. É muito complicado pegar uma criança de oito anos e falar que vai ser jogador de futebol, porque envolve muita coisa. Não só o corpo, mas a mente, o processo todo que a gente tem que percorrer, as subidas e descidas que eu tive que ter com ele. Tive que sair de emprego, começar a descer Xerém, Petrópolis, Xerém, Petrópolis... E nisso fomos construindo uma responsabilidade nele", explica Max, que complementa:

"Mas chegou um momento que ele não quis mais, porque ele também brincava no colégio à tarde, ficava lá nos projetos que o colégio tem, como o judô. Ele tinha uns 12 anos. Ele ganhou medalha e tudo. Então eu tive que ir na comunidade, falar com a família da grandeza que ele poderia ser. Aí eu consegui o resgatar, mas teve um dia que ele chegou a descer do ônibus dizendo que não queria ir [para o treino no Flu]. Tive quase que pegar no colo. Em seguida, aos 14, ele passou a viver no alojamento do Fluminense e isso foi bom para o amadurecimento dele", afirma Johnny Max.

SE DISTANCIARAM

De primeiro treinador de Luiz Henrique, Jhonny Max passou a ser também seu primeiro empresário. A relação comercial se manteve até a transferência para o Botafogo. Pouco tempo depois, o atacante decidiu mudar de agente e a relação, atualmente, está estremecida e distante.

Emocionado, Max demonstra mágoa, mas não fecha as portas para a relação que considera de pai e filho.

"Sempre vai ser porque, na verdade, o que conta é o que a gente fez lá atrás, né? Construímos um laço familiar. Na verdade, só deu certo porque ele me considerou como pai. Ele me escutou, chorou na hora que tinha que chorar, fui duro ali na hora que eu tinha que chamar atenção... E só deu certo por isso. Só que toda criança cresce. Com nossos próprios filhos de sangue, às vezes, há situações que saem da gente, né? Mas estou à disposição dele, se ele precisar conversar ou se abrir, ou até se redimir de alguma forma, vou sempre estar aqui. O sonho dele foi meu sonho. Então, nunca vou querer que o sonho dele acabe e se estrague, entendeu?", afirma.&nbsp;

SELEÇÃO FOI SONHO REALIZADO DA FAMÍLIA

Recentemente, Luiz Henrique deu mais um orgulho para a família. Ele tem sido convocado pelo técnico Dorival Júnior e já fez até gol pela seleção brasileira. O acontecimento gerou muita emoção para a família.

"A seleção brasileira foi emocionante. Foi o sonho do meu pai e o nosso também. Um moleque novo e nem parece que tremeu, porque ele estava com Amarelinha, né (risos)? Ele foi para cima. Foi só alegria mesmo. A primeira convocação dele foi muita emoção e até nesta sexta-feira (29) é muita emoção", conta Diego, irmão de Luiz Henrique.

As origens de Luiz Henrique: emoção com 1º McLanche Feliz e quase um judoca

Esporte

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Matéria - Esporte

Libertadores

O Palmeiras saiu da liderança do ranking da Conmebol, utilizado para definir os potes para as disputas da Libertadores e da Sul-Americana de 2025.

A lista atualizada para 2025 tem o River Plate em primeiro. O clube argentino ocupava a segunda colocação na classificação do ano passado, mas agora passou na frente por 94,2 pontos.

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O Palmeiras caiu para segundo. O time comandado por Abel Ferreira perdeu cerca de 400 pontos no ranking -tinha 9532,6 em 2024, e entra em 2025 com 9106,8.

Boca Juniors e Flamengo se mantiveram em terceiro e em quarto, respectivamente. O top 5 é completado pelo Peñarol.

Atlético-MG, São Paulo, Athletco-PR e Fluminense estão no top 10. Já Grêmio, Inter, Corinthians e Santos aparecem nos 20 primeiros.

Atual campeão da Libertadores, o Botafogo é apenas o 21º. O Alvinegro carioca teve um salto de 28 posições no comparativo entre os anos.

O ranking da Conmebol define os potes para os sorteios da pré-Libertadores e da fase de grupos. Ele é calculado somando pontos de histórico e de performance recente dos times nos torneios da Conmebol.

A definição dos confrontos das duas primeiras fases preliminares será realizado na próxima quinta (19).

Top 30 do ranking da Conmebol 2025: 
River Plate (+1)

Palmeiras (-1)

Boca Juniors (=)

Flamengo (=)

Peñarol (+3)

Nacional (-1)

Atlético-MG (+7)

São Paulo (+1)

Athletico-PR (-3)

Fluminense (+2)

Grêmio (-4)

Racing (+8)

Olimpia (-3)

LDU (-1)

Inter (-4)

Libertad (+1)

Del Valle (-1)

Corinthians (+4)

Santos (-4)

Cerro Porteño (-1)

Botafogo (+28)

Independiente (-4)

Colo-Colo (+3)

Estudiantes (-1)

Barcelona-EQU (=)Cruzeiro (+7)

Bolívar (=)Atlético Nacional (-7)

Vélez Sarsfield (-4)

Lanús (+5)

Palmeiras perde liderança no ranking que define potes da Libertadores

Lista

A preparação do Botafogo para o jogo contra o Pachuca (MEX), que culminou na eliminação nas quartas de final da Copa Intercontinental, foi cercada de transtornos, com direito a viagem de 15 horas para Doha (Catar) na antevéspera, voo atrasado, revolta com avião e bastante dificuldade de se adaptar ao fuso horário de seis horas de diferença em relação ao horário de Brasília, o que fez com que muitos jogadores passassem a madrugada em claro.

O calendário foi o primeiro grande vilão do Botafogo. O time conquistou o Campeonato Brasileiro no último domingo (8) e, poucas horas depois, já seguiu para o aeroporto rumo a Doha.

Mesmo fretado, o voo atrasou. Era para sair à 1h (de Brasília) e saiu às 3h do aeroporto do Galeão, no Rio de Janeiro.

O avião emprestado pelo New England Patriots era para oferecer luxo, mas causou revolta. Os jogadores ficaram irritados com a falta de poltronas mais espaçosas e confortáveis e houve até quem chegou a deitar no chão por conta de dores na coluna.

O zagueiro Alexander Barboza externou a situação. Ele classificou o avião do time de futebol americano da NFL como "fraco".

Em seguida, quem jogou contra foi o fuso. O Botafogo desembarcou em Doha na madrugada de segunda (9) para terça (10), véspera da partida.

Ainda na terça, fez o reconhecimento do gramado do estádio 974, na parte da tarde. Posteriormente, o técnico Artur Jorge e o lateral esquerdo Alex Telles ainda concederam entrevistas coletivas.

Na hora de dormir, caos total. Uma grande quantidade não conseguiu se adaptar o horário de sono e acordou ainda na madrugada, fazendo com que parte do grupo chegasse para a partida contra os mexicanos em condições longe das ideais. Em campo, o Alvinegro perdeu por 3 a 0 e foi eliminado da competição.&nbsp;

CONFIRA RELATOS DA NOITE DE SONO DOS JOGADORES 
"Eu acordei hoje às 3h da manhã, não consegui dormir mais e só fui voltar a dormir às 16h da tarde. Foi uma hora e meia de sono e acordei para jogar, então é muito difícil, cara. O corpo não dá, não dá... E olha que não joguei contra o São Paulo [estava suspenso], os caras que jogaram, então imagina. É difícil. Eu já estava cansado, não vou nem falar porque é incrível. Mas tínhamos que ganhar, nosso sonho era ganhar. Mas não conseguimos. Só nos resta curar essa ferida e descansar, deixar o futebol um pouco de lado nas férias e ano que vem será melhor", disse Alexander Barboza.

"Eu tentei dormir um pouco de tarde para tentar dormir mais, mas 3h da manhã eu estava acordado. Tomei café às 8h e só fui consegui dormir 10h e pouca para acordar 12h. E depois, posteriormente, só consegui dormir duas horas. Humanamente falando, a gente sabe que o corpo humano demora mais ou menos três dias para começar a se adaptar a uma mudança de horário. Então, existe esse fator, e como você mesmo disse, todo mundo viu, todo mundo sabe. Eu acho que devemos pensar nos jogadores. Eu sofri uma fratura no Brasileirão, uma fratura de estresse, porque são muitos jogos. Isso desgasta qualquer atleta. Tanto que todos os times tiveram muitos jogadores com lesões, isso prejudica até o desempenho do futebol. Acho que isso deve ser repensado, porque a nossa saúde também importa, é muito desgastante e estamos expostos a muitas lesões, porque é um calendário muito sufocante para os jogadores", disse Júnior Santos.

"Vocês (jornalistas) estão quanto tempo aqui? E como estão se sentindo? Cansados? A gente também. Somos seres humanos. Mentalmente queremos fazer o melhor em campo, mas fisicamente acaba esbarrando nesse aspecto de voo longo, dormir mal, vários jogadores foram acordar 3h, 4h. Então esbarramos um pouco nisso quando se fala em alto rendimento. Mas temos que entrar em campo para vencer. Essa questão do voo atrapalhou um pouquinho, mas não podemos agarrar como desculpas", disse Gregore.

Jogadores do Botafogo tiveram véspera de jogo caótica e madrugada em claro

Copa Intercontinental

Terminou nesta quarta-feira (11) o sonho do Botafogo de chegar à conquista do inédito título mundial. Em sua estreia na Copa Intercontinental, o time da estrela solitária acabou superado pelo Pachuca, do México, por 3 a 0, e deu adeus à competição logo na fase de quartas de final.

Essa é a primeira edição em que o campeão da Libertadores entra no torneio duas fases antes da decisão. Até 2023, tanto o vencedor da Champions League como o ganhador da principal competição de clubes da América do Sul entravam na semifinal.

Além de tornar mais difícil a jornada de times sul-americanos, a mudança promovida pela Fifa (Federação Internacional de Futebol) colocou o campeão europeu direto na final.

No formato antigo, a pior campanha de um sul-americano na competição foi a do Palmeiras, em 2021, ano em que o time alviverde acabou com o quarto lugar.

Os outros quatro times sul-americanos que também foram derrotados nas semifinais do Mundial -Internacional (2010), Atlético-MG (2013), Atlético Nacional-COL (2016) e River Plate-ARG (2018)- ao menos voltaram para casa com uma vitória na bagagem, na disputa pelo terceiro lugar.

Classificado, o time mexicano vai enfrentar o Al-Ahly, do Egito, no sábado (12), às 14h (de Brasília), no último play-off antes da decisão, fase para qual o Real Madrid, como representante europeu, classificou-se diretamente.

O time da estrela solitária lutava para dar fim ao longo jejum dos times sul-americanos. Desde 2012, quando o Corinthians conquistou seu bicampeonato mundial ao derrotar o Chelsea na decisão, apenas as equipes europeias ficaram com o troféu.

Na última edição, disputada em 2023, o Fluminense acabou goleado na decisão pelo Manchester City por 4 a 0, também em Doha, no Qatar.

O Botafogo também sonhava em coroar sua temporada com uma tríplice coroa, repetindo o feito do Santos de Pelé -em 1962 e 1963, a equipe do litoral paulista colocou em sua galeria troféus nacionais, continentais e mundiais. Na ocasião, além da Libertadores, faturou a Taça Brasil -equiparada pela CBF ao Campeonato Brasileiro anos mais tarde- e a antiga Copa Intercontinental, contra o campeão europeu.

Nos atuais formatos das competições, nenhum time brasileiro conseguiu esse feito. O Flamengo foi o que mais se aproximou, mas foi superado pelo Liverpool na final do Mundial de Clubes de 2019 após ganhar a Libertadores e o Nacional.

Para aumentar suas chances na Copa Intercontinental, o Botafogo montou um planejamento para ter os seus principais jogadores em plenas condições em uma possível decisão. A ideia era minimizar o impacto da maratona de jogos que o time tem enfrentado desde a conquista da Copa Libertadores, no dia 30 de novembro, com um jogador a menos diante do Atlético-MG desde o início do confronto.

Com a estreia na Copa Intercontinental apenas três dias depois de confirmar a conquista do Campeonato Brasileiro, o Botafogo foi a campo com alguns desfalques. Além de Vitinho e Bastos ausentes por lesão, o técnico Artur Jorge optou por poupar Alex Telles, Marlon Freitas, Savarino e Almada.

As baixas impactaram a capacidade criativa do time, que não criou nenhuma chance na primeira etapa. O Pachuca, sobretudo com chutes de fora da área, deu mais trabalho ao goleiro John, mas nenhum dos dois times balançou as redes antes do intervalo.

Na etapa final, o português Artur Jorge se viu obrigado a mexer no time. Isso porque, logo aos quatro minutos, Idrissi abriu o placar para o Pachuca. Nascido na Holanda, mas naturalizado marroquino, o camisa 11 fez fila na defesa botafoguense, deixou dois caídos e finalizou rasteiro.

O treinador do time brasileiro continuou tentando ajustar sua equipe com novas mudanças, mas antes que qualquer troca pudesse fazer efeito, a equipe mexicana chegou ao segundo gol. Depois de uma bobeada de Almada, a bola sobrou para Pedraza servir Deossa, que finalizou forte, mas contou com uma rara falha de John para ampliar o marcador.

Diante da desvantagem, o Botafogo não teve outra alternativa a não ser se lançar ao ataque, mesmo que isso significasse deixar mais espaços na decisão. Foi assim que o atacante Rondón, titular da seleção da Venezuela, fechou a conta, num contra-ataque, aos 33 minutos.

Botafogo sucumbe à maratona e amarga queda precoce no Mundial

Eliminado

O elenco do Botafogo ainda curtia a festa junto com a torcida no Engenhão, no domingo (8), quando teve de deixar o estádio direto para o aeroporto do Galeão, no Rio de Janeiro, de onde partiu para o Catar.

A viagem de 14 horas, com a delegação dividida em dois aviões fretados, emprestados ao clube pelo New England Patriots, da NFL -cujo dono é amigo pessoal do empresário e dono do time carioca John Textor-, levou os jogadores do time da estrela solitária para o último desafio da equipe nesta temporada: a disputa da Copa Intercontinental, o antigo Mundial de Clubes.

Depois de festejar a conquista do Campeonato Brasileiro oito dias após também ganhar a Libertadores, a formação preto e branca alcançou um feito raro entre os clubes do Brasil.

No formato atual das competições, somente o Flamengo tinha conseguido isso, em 2019 -o Santos de Pelé, bicampeão sul-americano em 1962 e 1963, faturou também nesses anos a Taça Brasil, equiparada ao Brasileiro em 2010 pela CBF (Confederação Brasileira de Futebol).

A equipe do litoral paulista também ganhou naquela década os troféus da Copa Intercontinental de 1962 e 1963, colocando em sua galeria uma tríplice coroa, com títulos nacionais, continentais e mundiais.

Isso faltou ao Flamengo de 2019, que acabou superado pelo Liverpool na decisão do torneio organizado pela Fifa também no Catar.

É essa marca que o Botafogo terá a chance de buscar agora. Nesta quarta-feira (11), o time faz sua estreia na segunda fase do torneio, diante do Pachuca, do México, às 14h (de Brasília) - Globo, SporTv, CazéTV e a plataforma de streaming Fifa+ transmitem.

Em caso de vitória sobre os mexicanos, o time brasileiro enfrentará o Al-Ahly, do Egito, no último play-off antes da decisão, fase para qual o Real Madrid, como representante europeu, classificou-se diretamente.

Pouco antes do embarque para o Catar, John Textor brincou sobre um possível confronto com o atual vencedor da Champions League. "Sei que temos um jogo contra o Pachuca e não sei o que vem depois disso. Tem esse time pequeno de Madri talvez esperando, mas temos que conquistar nosso lugar lá primeiro", afirmou.

O "pequeno time de Madri" é o maior vencedor da Champions League, com 15 troféus, venceu três vezes a antiga Copa Intercontinental (1960, 1998 e 2002) e cinco vezes o Mundial de Clubes da Fifa (2014, 2016, 2017, 2018 e 2022).

O histórico não assusta os jogadores do Botafogo. No embarque para o Catar, o atacante Luiz Henrique disse o time está com "sorte".

"Vamos fazer de tudo para que a gente consiga vencer os adversários pela frente. Creio que vamos fazer um torneio muito bom e quem sabe vamos sair campeões. Estamos com sorte", afirmou.

Para o treinador do Pachuca, Guillermo Almada, o bom momento vivido pelo Botafogo vai além da sorte. Uruguaio, ele diz que conhece e acompanha de perto o futebol no Brasil e entende que a conquista do Campeonato Brasileiro reflete a força do elenco do time carioca.

"Vencer o Brasileirão, em alguns casos, é até mais difícil do que a Libertadores", afirmou. "O Botafogo é um grande time, com um grande técnico e grandes atletas. Todas as conquistas falam por si, da capacidade técnica que eles têm. Eles vão exigir o nosso melhor", acrescentou.

Guillermo também está preocupado com o aspecto físico de seus jogadores. O Pachuca não faz um jogo oficial há quase um mês, desde o fim da temporada regular da liga mexicana. Se por um lado o tempo livre foi bom para descansar e recuperar os atletas, a falta de ritmo de jogo também pode atrapalhar.

No caso do Botafogo, como Luiz Henrique disse no embarque, o time vai chegar com a "adrenalina lá no alto".

"Será difícil, mas, como sempre digo aos atletas, acreditando no nosso trabalho e em cada companheiro, poderemos competir com eles", afirmou o técnico do Pachuca.