A camisa do adversário tinha a palavra "Dallas", mas, para o público presente no TD Garden na noite de segunda-feira (17), havia outro oponente a ser batido. Sim, o Boston Celtics derrotou o Dallas Mavericks por 106 a 88, fechando em 4 a 1 a série melhor de sete da final da NBA, porém houve momentos em que torcedores gritaram "beat LA".

"Bater LA" é quase uma obsessão em Boston. A rivalidade da equipe do estado de Massachussetts com o Los Angeles Lakers é, de longe, a maior da liga norte-americana de basquete. E, agora, os fãs dos Celtics podem dizer de novo: têm mais títulos do que o inimigo.

Mais do que qualquer um, na verdade. Com 18 taças, o time alviverde está novamente isolado como o maior campeão da NBA, agora um troféu à frente dos Lakers.

O certame de 2023/24 foi decidido com uma atuação sólida da dupla formada pelos alas-armadores Jayson Tatum e Jaylen Brown, as estrelas do clube. Eles tiveram ao logo da série muito boa contribuição dos experientes Jrue Holiday e Al Horford.

Eleito o melhor das finais, Brown teve no jogo decisivo 21 pontos, 8 rebotes e 6 assistências. Tatum teve números ainda melhores na noite de segunda, com 31 pontos, 8 rebotes e 11 assistências.

Exceção feita à quarta partida, vencida facilmente pelo Dallas, o Boston teve desempenho melhor nos momentos decisivos. A respeitada dupla de armadores dos Mavericks encontrou dificuldades –Kyrie Irving não se achou plenamente no ataque, Luka Doncic foi frágil na defesa–, e os velhos campeões voltaram a reinar.

Agora, Tatum, 26, e Brown, 27, estão na história dos Celtics, ao lado de lendas como Bill Russell, Bob Cousy, John Havlicek, Sam Jones, Kevin McHale, Larry Bird, Paul Pierce e Kevin Garnett.

Pierce e Garnett foram decisivos na conquista anterior da equipe alviverde, em 2008, contra o odiado Los Angeles Lakers. Mas os Lakers os derrotaram em 2010, triunfaram de novo em 2020 e se igualaram aos arquirrivais, com 17 títulos. A formação atual do Boston, dirigida por Joe Mazzulla, tratou de desempatar a disputa.

Mazzulla, 35, é personagem de destaque da conquista, líder improvável do campeão. Ele era auxiliar de Ime Udoka, que surpreendeu ao levar os Celtics à decisão de 2022 com um time que não era apontado entre os favoritos. Então, em seguida, por "um relacionamento inapropriado", ainda que consensual, com uma funcionária do clube, o treinador foi afastado e posteriormente demitido.

A direção promoveu Mazzulla interinamente, gostou dos resultados e o efetivou. Jovem, ele conquistou os jogadores com o que Jrue Holiday chamou de "energia estranha". Respeitado pelo conhecimento tático e pela dedicação aos detalhes, chamou a atenção com discursos motivacionais do tipo "quem mexeu no meu queijo".

Em um deles, mostrou imagens de castelos de areia, explicando que até os melhores castelos são desgastados, dia a dia, e precisam ser reconstruídos. "Foi meio brega", sorriu Holiday. "Mas a gente comprou a ideia."

A ideia foi apresentada, ao longo dos últimos dois anos, bem ao particular estilo de Mazzulla. Em março, o Boston vencia facilmente uma partida, a poucos minutos do fim, quando, após um pedido de tempo, Royce O'Neale, do Phoenix Suns, fez um arremesso como treino, sem a bola em jogo. O técnico dos Celtics agiu como um defensor, tentando um toco.

"Eu vi um cara que não estava acertando uma bola e que estava tentando calibrar seu movimento, e eu não queria que ele ganhasse confiança. Esta é a regra: se eu vou pedir para os jogadores contestarem os arremessos dos nossos oponentes, a comissão técnica vai fazer a mesma coisa", afirmou.

"Você acaba embarcando na doideira", disse Holiday. "Talvez seja uma loucura controlada, mas é uma maneira dele de nos preparar e também uma maneira de ele se preparar. É divertido. É diferente. O Joe definitivamente traz uma faísca... E uma energia estranha."

Tão estranha que, questionado sobre o fato de haver dois técnicos negros na final da NBA pela primeira vez desde 1975, recusou-se a responder. "E quantas vezes houve dois treinadores cristãos?", disse, alimentando uma discussão que acompanha os Celtics há décadas. Em uma cidade com um vasto histórico de manifestações racistas, até Bill Russell, o maior da história do clube, teve sua casa atacada com fezes e, aposentado, foi embora.

Russell atuou como jogador e técnico em 1969, no último de seus quase inacreditáveis 11 títulos. Tinha 35 anos, a idade atual de Mazzulla, o mais jovem técnico em uma final justamente desde 1969.

Foi ele quem uniu da melhor forma Tatum e Brown, que deixaram para trás as questões sobre a compatibilidade da parceria. Eles nem sempre se deram bem, mas abraçaram o conceito de um jogo com menos ego e mais esforço na defesa.

O resultado foi uma campanha sólida. O Boston teve o melhor aproveitamento da primeira fase, com 64 vitórias e 18 derrotas. Nos mata-matas, venceu todas as séries com facilidade: 4 a 1 no Miami Heat, 4 a 1 no Cleveland Cavaliers, 4 a 0 no Indiana Pacers e 4 a 1 no Dallas Mavericks.

Nem a lesão de Kristaps Porzingis –que perdeu quase todos os "playoffs" e teve participação limitada na final, embora tenha sido decisivo no jogo 1– tirou do trilho aquele que foi claramente o melhor time do campeonato. O time que bateu Dallas. O time que bateu LA.

Celtics derrubam Mavs, superam Lakers e voltam a reinar na NBA

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Dominantes em suas respectivas conferências na fase de classificação da NBA, Oklahoma City Thunder e Cleveland Cavaliers entram nos "playoffs" cercados de expectativa. São duas equipes de jovens jogadores, dispostos a mostrar que seu momento chegou na liga norte-americana de basquete.

O quinteto titular do Thunder, por exemplo, tem Shai Gilgeous-Alexander, 26, Lu Dort, 25, Jalen Williams, 24, Chet Holmgren, 22, e Isaiah Hartestein, 26. Um de seus principais concorrentes no Oeste é o Los Angeles Lakers, liderado por LeBron James, 40.

Nesse sentido, não é muito diferente do Oklahoma o Cleveland, com Darius Garland, 25, Donovan Mitchell, 28, Max Strus, 29, Evan Mobley, 23, e Jarrett Allen, 26. Números que não resumem bem a questão, não se trata meramente de idade. Trata-se do fato de que esses atletas não têm experiência em campanhas longas no mata-mata.

"O nível de talento é óbvio", disse o técnico dos Cavaliers, Kenny Atkinson. "Agora, eles têm a crença de que têm talento de campeão? Você realmente acredita que pode bater Boston? Você realmente acredita que pode bater Indiana? Você realmente acredita que pode ser um finalista de conferência?"

O treinador acredita, mas faz questão de apresentar essa provocação a seus jogadores. Quer que eles entendam que são essas as perguntas que o resto da NBA está fazendo, mesmo após uma temporada muito acima da média.

Os Cavs começaram sua campanha com 15 vitórias seguidas. Depois, ainda tiveram sequências de 16 e 12 triunfos. Com o talento criativo de Mitchell e Garland e a tenacidade defensiva de Mobley e Allen, finalizaram a primeira fase com 64 vitórias e 18 derrotas.

Duas das vitórias e também duas das derrotas foram contra o Boston Celtics, atual campeão. A equipe de Massachusetts ficou em segundo no Leste (61v, 21d) e é apontada nas principais casas de aposta de Las Vegas como a favorita a faturar a conferência.

No Oeste, o Oklahoma City - OKC, na versão abreviada usada pela torcida - está na frente nas apostas, com velhinhos no encalço. São vistos como principais ameaças o Los Angeles Lakers, do quarentão LeBron, e o Golden State Warriors, de Stephen Curry, 37, Draymond Green, 35, e Jimmy Buter, 35.

O favoritismo dos jovens, nos números, é muito bem justificado. Chega a ser cansativo listar as estatísticas impressionantes de um time que alcançou 68 vitórias - apenas o sétimo na história da NBA - mesmo com desfalques importantes em boa parte do percurso - os grandalhões Holmgren e Hartenstein só passaram a jogar juntos, recuperados de lesões, há dois meses.

Foram 51 vitórias por dígitos duplos. O OKC fez 1.055 a mais do que seus oponentes, a maior marca de todos os tempos na liga, um saldo positivo de 12,9 pontos por jogo. Também nunca houvera uma distância tão grande do primeiro para o segundo colocado de uma conferência: 16 partidas de vantagem sobre o Houston Rockets (52v, 30d).

"Temos uma equipe jovem, e eu acho que é importante que eles entendam o que conseguimos. É possível celebrar o que alcançamos e continuar com fome", disse o técnico Mark Daigneault. "Temos um grupo especial de jogadores que opera de uma maneira especial."

Especial foi a temporada de Shai Gilgeous-Alexander, favorito ao prêmio de MVP, entregue ao melhor do ano. Com médias de 32,7 pontos, 6,4 assistências e 5 rebotes e um trabalho defensivo que as estatísticas não mostram, o canadense foi o craque de um time que se deu ao luxo de experimentar formações e alternativas enquanto quebrava recordes.

Nada disso importará se a produção não for semelhante na hora agá. O Thunder estreará no mata-mata neste domingo (20), em série melhor de sete contra o vencedor do duelo entre Memphis Grizzlies e Dallas Mavericks, que finalizam a repescagem do Oeste na noite de sexta (18). Os Cavs estão na mesma situação no Leste, aguardando Atlanta Hawks ou Miami Heat.

Os "playoffs" terão início no sábado (19), com quatro confrontos. São eles: Indiana Pacers x Milwaukee Bucks (14h), Denver Nuggets x Los Angeles Clippers (16h30), New York Knicks x Detroit Pistons (19h) e Los Angeles Lakers x Minnesota Timberwolves (21h30), todos com transmissão para o Brasil na ESPN 2 e na plataforma Disney+.

Com jovens elétricos, OKC e Cleveland tentam derrubar velhas forças da NBA

Quadra

LeBron James faz 40 anos nesta segunda-feira (30). Em sua 22ª temporada na NBA, ele entra para o time dos "quarentões" com números que nem Michael Jordan teve nesta idade. O segredo? Boas horas de sono, gelo, vinho e muito dinheiro. Além de um talento excepcional, claro.

Um levantamento feito pela reportagem mostra que, entre os 31 jogadores que entraram em quadra com 40 anos, LeBron é o que tem maior média de pontos por jogo (23,5 pontos até aqui em 2024-25), considerando a temporada em que o atleta virou "quarentão".

Só Michael Jordan chegou perto disso, com 20 pontos por partida, já fazendo parte do Washington Wizards.

Em assistências e rebotes, por outro lado, a vantagem de LeBron é maior, com 7,9 assistências e 9 rebotes por jogo. Jordan teve 3,8 e 6,1, respectivamente.

Vale lembrar, claro, que Jordan, hexacampeão da NBA com o Chicago Bulls, se aposentou duas vezes durante a carreira de quase 20 anos na liga. LeBron foi campeão quatro vezes em três times diferentes.

Na última rodada de Natal, ele anotou 31 pontos e 10 assistências na emocionante vitória dos Lakers contra o Golden State Warriors de Steph Curry e companhia.

No Natal de 2003, há 21 anos, quando estava à beira dos 19 anos e era apenas um calouro, fez 34 pontos, mesmo saindo com a derrota pelo Cleveland Cavaliers contra o Orlando Magic de Tracy McGrady.

Quem foi melhor: LeBron ou Jordan? Na soma de alto rendimento com longevidade, ninguém fez o que LeBron tem feito.

COMO CHEGAR TÃO LONGE? SAÚDE DO CORPO

No 40º aniversário, LeBron chama atenção pelo físico, melhor que o de muitos jogadores bem mais jovens. A receita? Segundo ele, o sono.

"O sono é a melhor recuperação que existe. É como colocar seu telefone no carregador à noite. Consigo fazer isso todas as noites? Nem sempre. Mas quanto mais você tentar, melhor será para voltar a 100%", disse o astro dos Lakers, na série de bastidores da NBA "Starting 5", da Netflix.

E LeBron não economiza para manter o seu corpo preparado. O jornalista Bill Simmons, um dos colunistas de basquete mais famosos nos Estados Unidos, afirmou em 2016 que o jogador gastava 1,5 milhão de dólares em seu corpo por ano.

"E o (Maverick Carter, amigo de LeBron, produtor e empresário) diz: 'Bem, ele replicou todo o equipamento que eles têm na academia do time na casa dele. Ele tem dois treinadores. Onde quer que ele vá, ele tem um treinador com ele", disse Simmons.

"Ele tem chefs. Ele tem todo o conhecimento sobre como dormir. Todas essas coisas diferentes. Massagistas. Tudo o que ele faz na vida dele é estruturado para que ele jogue basquete, para que permaneça em quadra, para que esteja o mais saudável possível e para absorver os impactos quando ele vai para a cesta e é esmagado pelas pessoas", completou.

Mas LeBron dá de ombros para as especulações sobre o quanto gasta com seu corpo e diz que esse não é o fator principal. "Me faz rir. Não vou divulgar o valor exato, mas o mais importante é o tempo que invisto", disse o astro dos Lakers.

DIETA, ROTINA E TECNOLOGIA USADA POR NEYMAR NA COPA DE 2022

A rotina de LeBron inclui uma dieta restrita. De vez em quando, um pouco de vinho. Sim, LeBron também é apreciador de um bom vinho.

Alimentos como salmão, saladas de vegetais, peito de frango e omeletes estão no dia a dia de LeBron, segundo a NBC de Los Angeles. No café da manhã, ele varia entre iogurte, salmão defumado, frutas vermelhas, panquecas sem glúten ou um bagel com pasta de amendoim. 
Já no almoço e jantar, LeBron gosta de proteínas e vegetais. Em dias de jogos, pode ser um macarrão leve ou uma salada de vegetais com azeite de oliva.

Os lanches da manhã, tarde ou noite geralmente são frutas, as quais LeBron nunca abandona e come até pedaços de maçã com manteiga de amêndoa nos intervalos dos jogos. No fim das partidas, um shake proteico para recuperar a energia, enquanto pizza, sobremesas e rabanada com xarope são os escolhidos nos dias livres da dieta.

Em dias de jogos, ele acorda cedo, antes das 7h, chega ao ginásio às 8h30 e entra em uma banheira de gelo por 10 a 15 minutos. E entre um alongamento e outro, rotinas de fortalecimento, mobilidade, arremesso e massagens, tira um cochilo ao meio-dia.

Para se recuperar muscularmente depois dos jogos, LeBron também toma banhos de gelo, além de fazer terapia com luz vermelha para ajudar com dores musculares e nas articulações.

Além disso, utiliza uma câmara de oxigênio hiperbárico, feita para restaurar os níveis de oxigênio, melhorar o fluxo sanguíneo e a saúde imunológica. Essa tecnologia é usada, inclusive, em pessoas que sofreram com envenenamento por monóxido de carbono.

A câmara de crioterapia, que coloca a pessoa em temperaturas entre -110 e -150ºC em três minutos, também é usada pelo astro. Tudo para acelerar a recuperação muscular e minimizar inflamações.

Na série da Netflix, também foi possível ver LeBron usando uma bota ortopédica, com um sistema de compressão de pernas, com o mesmo objetivo de acelerar a recuperação muscular.

Neymar usou a mesma tecnologia durante a Copa do Mundo do Qatar, em 2022, após se lesionar na estreia da seleção brasileira na competição. Ele postou imagens do tratamento do tornozelo direito.

O FUTURO

Entre os jogadores considerados no levantamento do UOL, 20 se aposentaram aos 40 anos. Quatro chegaram aos 41: Bob Cousy, Herb Williams, John Stockton e Charles Jones. Aos 42, só Udonis Haslem, Dikembe Mutombo e Kareem Abdul-Jabbar.

Somente dois atingiram os 43: Robert Parish e Vince Carter. Kevin Willis foi o mais velho, aos 44. Nat Hickey, que era técnico do Providence Steamrollers em 1948 e entrou em quadra como "técnico-jogador" em dois jogos aos 45 anos, não foi considerado no levantamento.

LeBron poderá jogar sua primeira partida com 40 anos nesta terça (31), contra o Cleveland Cavaliers - justamente o time que o escolheu no Draft de 2003.

Idade à parte, ele é o único que jogou uma partida da NBA ao lado do filho. Aconteceu no início desta temporada, quando dividiu a quadra com Bronny James vestindo as cores dos Lakers. Será que LeBron vai querer também quebrar o recorde de jogador mais velho a atuar na maior liga de basquete do mundo? O tempo dirá.

(Texto: Luca Machado, UOL/Folhapress)

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LeBron James completa 40 anos melhor que Jordan com vinho, gelo e sono como segredo

Basquete

Lenda dos Lakers, o ex-jogador Magic Johnson opinou que o filho de LeBron James ainda não está pronto e que devia pedir para jogar na "segunda divisão" da NBA nesta temporada.

Magic Johnson afirmou que Bronny precisa de tempo de jogo: "E não ficar sentado no banco do Lakers'. O armador de 19 anos foi selecionado na segunda rodada do Draft deste ano.

O ídolo da franquia sugeriu que o filho de LeBron peça para atuar na G League. Trata-se da liga de desenvolvimento da NBA, com times ligados às equipes da NBA que recebem jogadores jovens ou pouco aproveitados na principal competição de basquete do mundo.

Magic Johnson ponderou que não é uma crítica a Bronny: "Ele simplesmente não está pronto". Ele desconversou, no entanto, ao ser questionado se o jovem está na liga por influência do pai: "Não diria isso porque não sei". O ex-armador passou 11 temporadas na NBA, todas elas jogando pelos Lakers, e foi cinco vezes campeão.

Se eu fosse Bronny, diria ao meu pai que me deixasse jogar na G League durante toda a temporada para que eu pudesse me desenvolver. Ele precisa de tempo de jogo. Ele não precisa estar sentado no banco do Lakers e não jogar. Magic Johnson, no programa Jimmy Kimmel

Isso não é uma crítica a ele. Ele simplesmente não está pronto, precisa se desenvolver mais, e então estará pronto porque tem um grande talento e habilidade. Mas ele precisa desenvolver essas habilidades em um ritmo muito melhor se quiser jogar 15, 20 minutos por noite na NBA ou mais.

'Não está pronto para a NBA', diz Magic Johnson sobre filho de LeBron

O ex-jogador de basquete Dikembe Mutombo, astro da NBA, morreu aos 58 anos. Ele foi vítima de um câncer no cérebro. O anúncio foi feito pela própria liga norte-americana, que lamentou a morte.

Mutombo foi o primeiro embaixador global da NBA. Nascido na República Democrática do Congo, ele foi definido pela liga como um "humanitário por essência". Quando ainda jogava, em 1997, criou a Fundação Dikeme Mutombo para melhorar a saúde, educação e qualidade de vida em seu país natal.

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O ex-jogador atuou na NBA por 18 anos. Mutombo jogou por Nuggets, time que o escolheu no Draft de 1991, e depois passou por Hawks, 76ers, Nets e Knicks até ir para o Rockets. Ele se aposentou após a temporada 2008/09.

O ex-pivô foi eleito para o Hall da Fama em 2015. Mutombo foi escolhido para representar o time All-Star oito vezes e ganhou o prêmio de melhor defensor em quatro anos durante a carreira.